Les origines de Cho Lon

Situé à l’ouest du centre-ville, Cholon est l’ancien quartier chinois de Hô Chi Minh-Ville. Il s’étend sur une zone assez vaste, qui comprend le 5e et le 6e arrondissement, ainsi qu’une partie des 10e et 11e arrondissements.

Un peu d’histoire pour comprendre comment Cholon est né. La première implantation chinoise remonte à la seconde moitié du XVIIe siècle, après la chute de la dynastie Ming en Chine. Elle est l’œuvre de personnes restées fidèles à l’empereur déchu, parties en exil au Vietnam.

Plus tard, au XVIIIe siècle, une seconde vague d’immigration chinoise est arrivée à Cholon, sous l’effet de la pression démographique en Chine. Les communautés se sont organisées en « bangs », ou « groupes communautaires », selon leurs dialectes et leurs régions d’origine.

À la fin du XVIIIe siècle, l’implantation chinoise a été détruite lorsque l’armée rebelle des Tây Son s’est emparée de la ville de Gia Dinh (l’actuelle Saigon). Les survivants ont dû reconstruire la ville. Ils en ont profité pour améliorer le réseau de voies d’eau en construisant de hautes digues et des quais le long de la rivière. L’établissement a alors pris le nom de « Tai Ngon » (digue).

La ville a grandi et est devenue un centre commercial animé. Les marchands chinois ont commencé à commercer une plus grande variété de marchandises : matériaux de construction, opium, alcool, tabac.

Cependant, dans les années 1820, les citoyens d’origine chinoise ont vu leurs privilèges abolis par l’empereur Minh Mang, qui se méfiait des Chinois.

En 1859, les Français ont envahi le Vietnam et ont commencé à désigner sous le nom de « Saigon » le centre administratif situé dans l’actuel 1er arrondissement, tandis que l’implantation chinoise devenait « Cho Lon », ce qui signifie littéralement « le grand marché ».

La communauté chinoise a demandé la protection des Français et, grâce à leur soutien, a pu reprendre son commerce comme avant le règne de Minh Mang.

Dans les années 1930, Cholon était devenu une véritable « banlieue » de Saigon, et les deux villes ont commencé à fusionner.

Cholon a été en grande partie détruit pendant la guerre du Vietnam (« guerre américaine » dans l’historiographie vietnamienne). Il a pourtant conservé sa réputation de plaque tournante du commerce frénétique et est devenu l’une des plus grandes communautés chinoises hors de Chine. C’est aussi une ville dans la ville, avec sa propre culture, ses coutumes et ses croyances.

Aujourd’hui, beaucoup de façades historiques de Cholon disparaissent peu à peu sous les panneaux publicitaires ou les nouvelles constructions. On peut cependant encore retrouver l’ancienne ville chinoise en flânant devant les herboristeries traditionnelles des rues Lương Như Hộc et Triệu Quang Phục, ou en visitant les belles pagodes et temples anciens du quartier : le temple de Bà Thiên Hậu, la salle d’assemblée Tuệ Thành, la pagode Hà Chương et la pagode Quán Âm, pour n’en citer que quelques-uns…

Cholon reste un quartier fascinant à visiter pour sortir de l’environnement soigné du 1er arrondissement.